「やれやれ……ずいぶん、腑抜けてたんだな、俺は」
さっきから、幾度も魔法の撃ち合いを続けているが、最初以外はすべて撃ち負けている。
「マスター、そんな気弱なこと言わないでください」
「でも、事実だし」
単純に魔力の差もあるが、ヴァルハラ学園に通い始めてからの、のほほんとした生活が確実に俺の勘を削いでいる。
「『セラフィックレイザー！』」
まあ、やるとこまでやるしかないか。
第４１話「空からの助っ人」
「ちょっ！ マスター！？」
ソフィアがなにか叫んでいる。
まあ、確かにこの状況で自分の体ごと突っ込む『セラフィックレイザー』は自殺行為かもしれない。
ただ、残りの魔力と気を全部ぶつけるには、これが一番都合がよかった。レヴァンテインも持っておけば、その力も上乗せできるし。
「くたばれぇ！」
超高速で突っ込んでいく。
ルシファーはなにかの魔法を詠唱しているようだから、かわしきれない！
やつにぶつかる寸前で、魔法の詠唱が聞こえた。
「『ロード』」
ルシファーの姿が消える。
かと言って、自爆覚悟で特攻していたのだから、もちろん急には止まれない。
結果、そのまま建物を数十件ほど貫いてやっと止まることができた。
「くっそ！」
瓦礫の中から身を起こす。来た方向を見てみると、破壊のあと。多分、さっきのでサイファールの三分の一ぐらいは瓦礫の山と化しただろう。……しかし。あんな初歩の瞬間移動魔法でしてやられるとは。
さっきので、残ってた力の半分くらいは消費してしまったぞ。
冷静に自分の状態を確かめつつ、ルシファーを睨む。
どうやら、さっきの魔法で上空に逃れたらしく、地上１００ｍあたりのところでこちらのほうを見ている。
「……マスター」
「ソフィアか」
「無茶しすぎです。これは、復興に時間がかかりますよ」
……また、ずれたことを。あいつを倒せなかったら復興どころじゃないだろうに。
「しかし、まずった。これで、万に一つの勝ち目もなくなったぞ」
「マスターは焦りすぎましたね。もうすこし、時間を稼ぐことを考えてれば、助けも来るかもしれないのに」
「……助けって、誰が」
悪いが、今、闘技場でエリクスの相手をしている二人だって、この戦いでは足手まといにしかならない。
精霊王たちなら、今頃は事態に気付いてこっちに向かっているだろうが、この戦況はさすがに覆せない。あいつらが来ても、多少魔力がアップして、術のサポートをしてもらえるくらいだ。直接戦って、もし死なれでもしたら人間界の自然のバランスが崩れて、とんでもないことになる。
だから、２００年前の魔王との決戦のときも、魔界の結界に穴を空けるほうに専念してもらっていたのだ。
「ほら、例えば……」
その時、俺はソフィアの声は耳に入っていなかった。
遠くにいるルシファーを光線が貫いたからだ。無論、防いではいるようだが……
その光線は、俺のいる場所のさらに後ろのほうから来た。……方角的にはローラント王国がある方向、だ。
「ほら、ヴァイスさんとか」
そちらの方向を見てみると、果たして耳のとがった老人が浮かんでいた。こちらを見て、にやりと笑う。
「……そういえば、あんなのもいたな」
知らないうちに、俺もにやりと笑っていた。
「よお。なんか面白そうなことやってるな」
「……ぜんっぜん面白くないわ！」
ヴァイスがこちらに来て、いきなり訳のわからんことをほざいた。
「大体、来るのが遅いぞ、お前」
「儂も年だからなあ。そこらへんは勘弁してくれ。それに『私も行く！』って言うアミィを振り切るのが大変だったんだ」
「それか！ 遅れた理由は！」
「まあまあ。……で、どうする？ 儂も、２００年前ほどの魔力はないぞ」
いきなり真面目になられると、対応に困る。少し考えて、俺も顔を真剣にして、応対することにする。
「五分、時間を稼いでくれ。この左手を治すから」
ルシファーの剣につけられた傷によって、まだ俺の左手は動かない。だが、治療に専念さえできれば、治すのにそう時間はかからないはずだ。
「わかった。あ、それと」
ヴァイスがなにやら、着ているローブをごそごそと探り、小瓶をとりだした。
「このポーション飲んどけ。体力と魔力が少しは回復するだろ」
「サンキュ」
キュポンッ、と小気味のよい音を立てながらふたを取る。中に入っている青色の液体を一気に飲み干した。
「……にがっ」
「我慢しろ。じゃ、儂は行くぞ」
シュンッ、と目の前から掻き消えるようにしてヴァイスが空へと飛ぶ。
そして、ルシファーとしばらく向き合ったかと思うと、いきなり嵐のような魔法をぶちかました。
ルシファーも対抗したのか、ド派手な魔法を返すので、上空がドッカンドッカンと実にやかましい。まるで台風のようだ。
「……何気に忘れていたが、ヴァイスが一番派手好きだったんだよな」
呟いている間にも、左手の治療は忘れない。回復魔法などを集中させたおかげで、少しずつ傷が塞がってきた。
「マスター、私も手伝います」
言いながら、ソフィアが俺の左手に手を添える。
……大分治ってきた。
上を見上げてみると、ヴァイスが押され気味の様子だ。
ぐっ、と左を握り締める。
……まだ。
………もう少し。
…………あとちょっと。
「……よっしゃ！」
握力が正常に戻る。
「反撃開始、だな」
俺は、ぐっと脚に力を込めて、飛び上がった。
とりあえず、上空に上がると同時に、ルシファーを斬りつけてやった。
まあ、かすり傷程度であまりたいしたダメージを与えられたわけじゃないが。
「ヴァイス、息上がってるんじゃないか？」
「お前、無茶言うなよ。儂はこれでも、７００年も生きている老人だぞ」
「……ちょっと待て。あんた確か、２００年前、まだ魔力成長していただろ。外見は今と変わりなかったくせに」
「ある程度年を取ると、外見上の変化はほとんどなくなるんだよ。そして、儂は大器晩成型だ！」
「……ああそうかい」
まあ、エルフの成長期がどういう構造になっているのかはともかく、確かに老化による魔力の減退は確かのようだ。
「お前こそ。今、全盛期の何分の一の力だ？」
「結構、ルシファーとやらかして無駄遣いしたからな。……３、４割くらい？」
「そのくらいか。……まあ、それでも」
「ああ、だな」
今の俺でも、ヴァイスと組めば、ルシファーにはおそらく勝てる。
「形勢逆転だな、ルシファー」
レヴァンテインの切っ先を向け、言ってやった。
「まだ、勝負はわからん」
「……なら、試して見るか？」
その言葉とともに、すでに俺はルシファーの眼前に突っ込んでいた。首を斬り飛ばそうと、レヴァンテインを振るうが、さすがに防がれる。
まあ、予想の範囲だ。
「『グラビティ・プレス！』」
ヴァイスが放った重力球が、ルシファーの四肢を拘束する。
「はぁ！」
俺は一旦刃を引き、再び斬りつけた。
再度、首を狙ったのだが、ルシファーは自らの右手を犠牲にして剣の軌道を変える。これで、右手を斬り飛ばすのは二回目だが、一回目とは違う。
「『ファイヤーボール！』」
後ろからヴァイスのファイヤーボールが飛んできて、右手をこんがりと焼いてしまった。これで、右腕は当分再生不能！
「カァッ！」
気合一閃。ルシファーはグラビティ・プレスの拘束を振りほどき、残った左腕の爪で俺を切り裂こうとする……が、遅い！
「甘い！」
指と指の間にレヴァンテインの刃を叩き込み、左腕の半分ほどを削ぎ落とす。
そのまますれ違い、背中に蹴りを入れてヴァイスの方向へ吹っ飛ばした。
「『サン・レイ！』」
いつの間に詠唱と印を終えていたのか、ヴァイスが古代語魔法の最高峰（一転集中ver）を放った。つくづく、あの詠唱速度……っていうか高速詠唱（クイックロード）には驚くしかない。あれがあると、どんな長大な詠唱でも一瞬で終わる。半端な集中力では使えないので、多用はできないらしいが。
腹に大穴を開けたルシファーを見てそんなことを考えつつ、俺は俺で、詠唱に入っていた。
「『深く、地の底の果てにて躍動せし数多の火の精霊らよ』」
「『カタストロフィー・デス』」
「『スペル・ディストラクション！』」
詠唱に入った俺に放たれた魔法を、ヴァイスが防ぐ。
「『古の聖なる契約のもと、我、ルーファス・セイムリートが命じる。高き頂より災いをもたらす紅き血流。地の裂け目より沸き出し焔の龍』」
片手を失った状態のルシファーでは、ヴァイスを突破して俺の詠唱を止めることは不可能。
「『星が内に蓄えし、炎の真髄よ。はるかな昔からこの世に秩序をもたらす、その真なる力を解放し、我に敵対する者共全てを討ち滅ぼせ』」
詠唱の終わりとともに、サイファールの街に地割れが起き、続いて、近隣の火山が前触れもなく噴火した。
それらから噴出したマグマがすべて俺の元に集まっていく。
「さあ、喰らえ……『デスフレア・ドラゴニック！』」
マグマの龍が、ルシファーに向けてその牙を剥く。ついでに、サイファール王国の城とか、建物とかをほとんど飲み込んでいく。
その様子を見つめながら、マグマに飲み込まれて姿を現さないルシファーを探す。
冷えて固まった溶岩から、飛び出してくるのを警戒するが、一向に姿を現さない。
「……まともに喰らったはず、だよな？」
なんとはなしに、ヴァイスに聞く。
「多分……。避けられるタイミングじゃなかっただろ。儂の魔法が足止めになっとったし」
「じゃあ、倒せたのか？」
「まさか。十中八九生きているだろう。半死半生くらいにはなっとるかもしれんが」
もし、今の俺の魔力が全盛期のものだったら、さっきので確実に殺せたのだが。
だが、それでもこれは、対魔王戦用に開発した俺の切り札的な魔法の一つだ。かなりのダメージはあるはずだ。
「……逃げたか？」
「あるいは、気配を消して隠れているだけかもしれん」
さっきまでのピリピリした空気が嘘のように晴れ渡る。
ルシファーが仮に逃げたとしても、俺とヴァイスが同時に生きている限り、あいつは逃げ回るしかない。そのうち、精霊王たちの力も借りてゆっくり探し出せば、万事解決……のはずだ。
なんだろう……また、嫌な予感がしてきた。
