輝夜と妹紅の殺し合いは留まるところを知らない。
　お互い、血で濡れながらも、笑みなんぞを浮かべて弾幕を撃ち合っている。

「やめろっ！　マジで洒落にならないってっ！」

　飛び出したくなるのをこらえる。
　そんなことをしても犬死するだけだってくらい、残念ながらわかってしまう。

「熱心だねえ。無駄なのに」
「やかましいっ！」

　いつの間にか隣に立っていたてゐの言葉に、怒鳴って返す。

　喧嘩とか、嫌いなんだよ僕は。
　そりゃあ、妖怪に襲われたら身を守る位するし、ほとんどスポーツ感覚の弾幕ごっこまで止める気はないけど。

　でも、これは明らかにいきすぎだろう。

「放っておきなさい。あの二人は、別に死んだりしないわ」
「だからっ、死んだり……って、スキマ！？」

　掛けられた言葉に反射的に反論してから、その言葉の主に気がついた。

　隙間妖怪こと八雲紫。霊夢も一緒だ。
　いつの間にか現れて、二人揃って宴会の料理や酒を食い散らかしている。

「貴方たちを招待した覚えはないんだけど」
「あんなのを押し付けておいて、ご飯も出ないわけ？」

　永琳さんの抗議に、霊夢は妹紅を指し示して反論した。
　……あんなの？

　もしかして、ちょっと前のでかい火柱は……

「ちょっと焦げちゃったじゃない」
「そうね。私も、お気に入りの日傘が煤けちゃったわ」

　霊夢はスカートの端を、スキマは日傘をそれぞれこれ見よがしに見せる。
　それに、永琳さんは大きなため息をついて、お好きにどうぞ、と言った。

「……おい、さっきまで妹紅とやりあってたのって、お前らなのか？」
「そうよ。ったく。なんで私があんなのとやりあわなきゃならないのよ。面倒くさいったらありゃしないわ」

　このくらいの報酬は当然よね、と霊夢は酒を傾ける。
　……好き放題だな。いや、それより。

「どうも、妹紅が怒っているのはお前らのせいらしい。止める気は？」
「ないわよ。あれは、あいつが喧嘩したいだけでしょ」
「霊夢の言う通り。大体、あんなのは喧嘩とも弾幕ごっことも呼べないわ。もっと幼稚で、楽しいお遊びよ」

　どうにも、僕とそれ以外の連中との温度差が激しすぎる。

　僕の眼には、今にも死にそうな二人が写っているが、みんなにはあれが『きゃっきゃ、うふふ』みたいな場面に見えるんだろうか。

「まあ、どうしても止めたいんだったら、貴方一人で頑張りなさい」
「……わかったよ。やってやる」

　スキマのからかうような声に、僕は頷く。

　紅魔館で伊達に修行していたわけじゃない。少しは連中を大人しくさせるための方策がある。
　庭に出て、上空で激しく争っている二人に声をかける。

「輝夜っ！　妹紅！　いい加減、やめないと、実力行使するぞっ！？」

　予想通り、無視された。
　いいだろう……僕とて、あまり乱暴な真似はしたくないが、これ以上やって本当に取り返しのつかないことになったら大変だ。

「水符」

　スペルカードを取り出す。
　こいつで、少し頭を冷やすがいい。

「『アクアウンディネ』！」

　水弾を作り出す。
　大を二個。
　一抱えもありそうな水の弾。威力は期待できないが、頭を冷やすにはうってつけだ。

「いけっ！」

　それを飛ばす。
　二つの水弾は、狙い違わず輝夜と妹紅に向かい、

「あ」

　じゅっ、と妹紅に向かった方が一瞬で蒸発した。
　特別守りがなかった輝夜のほうは、びしょ濡れ。

　……睨んでる。輝夜が睨んできてるよオイ。

「ひ、人の言うことを聞かないお前が悪いんだぞ！？」
「…………」

　無言は逆に怖い。それに血濡れで怖さは倍率ドン。

　でも、最初期待したように頭が冷えて冷静になる、ということはなかった。
　きっと、輝夜だけにかかったからいけなかったんだ。両方に当てれば、お互い冷静になるだろう。

「土符『ノームロック』」

　なら、次は土符だ。
　多少威力もある弾だけど、この際仕方がない。

　地面の土を固め、岩弾とする。
　これまた一抱えもありそうな岩。まともに当たったときの威力は、水符とは比べ物にならない。

　スピードがないのが欠点だが、二人とも弾幕を躱すつもりはないみたいだし大丈夫だろう。あれだけ弾幕を喰らって平気な人間が、僕の弾が当たったからってどうにかなるとも思えないし。

「いけっ！」

　岩を飛ばす。
　今度こそ――！

「あ」

　輝夜は、二度目で懲りたのか、ひょいと躱した。
　妹紅に向かった方は、近付いた途端融解して、マグマ状になった岩が妹紅にかかった。

「あっち！？」
「だ、大丈夫か！？　火傷したか！？」

　心配するが、元々炎を纏っていた妹紅には大したことはないらしく、顔に真っ赤になった液状の岩をべったりつけて、こちらを睨んできた。
　それと同時、二人の弾幕が止む。

　……いや、その。二人とも、なんか喧嘩を中断してくれたのは嬉しいんだけど、なぜにこちらを睨んでいる？

「なぁ、輝夜。ちと休憩して、あっちのおせっかいにお礼でもしないか？」
「そうね。ここまで心配してくれるなんて感激。是非にお礼をしないとね」

　声が平坦だよっ、二人とも！？

　庭に下りてきた二人は、僕が逃げないよう視界の端に捉えながら、わざとらしい会話を始めた。

「さて。水も滴る良い女、とは言うけど、この季節だと少し寒いわね。暖めてくれる？　妹紅」
「いいよ。丁度、燃やしやすいのがいるしな」
「あら、素敵。人の脂って燃えるのかしら？」
「試してみるか？」

　ぽっ、と妹紅の指先に火が灯る。
　え、えーと。……僕は焼いても美味しくないぞっ！？

　というか、本当は仲良いだろお前ら！？

「ああ゛〜〜〜〜！！」

　そして、永遠亭に僕の情けない悲鳴が轟いたんだってさ。




「やれやれ、お人良しなのか、阿呆なのか」
「愚問ね。阿呆なお人好しなのよ」

　余計なお世話だ。胡散臭いコンビめ。






















「ほれ、妹紅。ぐいっといけ」

　結局、僕が少し髪の毛を焦がした程度で、その場は納まった。
　永琳さん曰く、どちらも死なずに輝夜と妹紅の争いが収まったのは奇跡らしい。

　……んな奇跡いらねぇ。僕の髪の毛を犠牲にするような奇跡は。あとで散髪に行かないと。

「あ、ああ。しかし、なんで私まで参加しているんだ？」
「仕方がないじゃない。主賓が言うんだもの」

　妹紅の疑問の声に、憮然とした輝夜が答える。
　ああ、そういえば、僕って主賓だったっけ？　そんな扱いされてなかったから、すっかり忘れていたよ。

「いいだろ。どうせ、これだけあったら余るんだし」
「ふん。まあ、今日だけはこの屋敷の敷居を跨ぐのを許しておいて上げる」
「お前はまた、そんな喧嘩腰に……」

　どうどう、と隣の輝夜を諌める。
　やるっていうなら相手になる、と言わんばかりに眼を細める、逆隣の妹紅も抑えた。

　……いやまあ、なんというのか。
　この二人、まさしく水と油らしく、近付いたらすぐ喧嘩を始めるらしい。
　なので、緩衝地帯として僕を真ん中に据える、というのが永琳さんの意見なのだが……ごめん。はっきり言って、止められるとは思えない。

「ほ、ほれ。乾杯」
「……乾杯」

　わざとらしいなー、と自分でも思いつつ、妹紅と乾杯する。

「ほれ、輝夜も」
「そいつと間接的にでも乾杯だなんて、御免被るわ」

　と、輝夜のほうは自分の盃をさっさと空けてしまい、手酌した。
　……っとーに、仲悪いんだな。一体なにがあったんだ、この二人に。

「モテモテね、良也さん」

　勝手に宴会に参加して、我が物顔で振舞う霊夢がからかってくる。

「……霊夢。そこでやきもちでも焼いてくれたら、僕も少しは救われるんだが」
「残念。私の心のお餅は、今ストックがないの」
「つーか、お前は作ったこともないだろう？」
「まぁね」

　こいつに、色恋沙汰が今までにあったとも思えない。

「私の出番かしら」
「いや、あんたはいいから」

　名乗り出たスキマを抑える。
　この人が出張って、物事が良い方向――というより、僕にとって都合の良い方向に行くとは到底思えない。

「ほれ、良也」
「あ、ありがと。妹紅は意外と気が利くな」

　いつの間にか、盃が空になっていた。
　そこですかさず妹紅が注いでくれる。

　なかなかのタイミングだった。言うなればグッド・タイミング・モコー。

「…………」
「ん？　どうした、輝夜」
「別に、とっとと空けなさい」

　な、なんだ？　やけに急かすな。
　慌てて酒を呑み干すと、すかさず輝夜が酌をしてきた。

「ふふん。殿方に気分良く呑ませるのも、女の器量よ。どうやら、気が利くのは私のほうね」

　そして、妹紅になにやら意味ありげな笑みを送り……

「クッ」

　妹紅が引きつった笑いを漏らす。

　あ、あれ？　これ、やばくね？

「おい、良也。次は私が注いでやる。さあ、呑め」
「いや待て、流石にこんだけ一気はキツ……」
「なにか？　お前も、私が輝夜より劣っていると言うつもりか？」

　いや、言ってないし思ってもいないっ！
　僕は単に、僕をダシにして張り合うな、と言いたいだけであって……！

「つまり、熱燗が好みなんだな？」
「わかったよっ！　呑むから、火ぃ出すな！」

　これ以上燃やされたら、僕ハゲになっちゃいますよっ！

「ほら。私が入れたほうが美味しいでしょう」
「いや、まて輝夜。これ以上はマズ……」
「不味いって言うつもり？」

　僕、なんかしたか？

「なかなか珍しい光景ね」

　そこ、永琳さん。んなどうでもいい感想を持つくらいなら、僕を助けてくれ。

「ふっ、輝夜の注いだ酒なんぞ、一気でもしないと呑めたもんじゃないだろう？　ほれ」
「おっと、手が滑った」

　わざとらしく、輝夜がお銚子を放り投げ、妹紅に中身をぶっ掛ける。

「お、お前ら……食べ物を粗末にするんじゃ……」
「やる気か？」
「喧嘩を売ってきたのはそっちでしょう」

　だから、間に挟まれる僕のことも……うっ、ヤバ。また喧嘩になりそうだ。

　――こうなったら。

「…………吐く」

　口元を押さえて、そんな風に言ってやると、両者引きに引きまくった。
　ふん。少しは仲良く呑めってんだ。

　……あ、ヤバイ。一気させられたせいか、本気で気持ち悪くなってきた。まずい、吐……



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