魔理沙が来て、霊夢と僕と、三人でお茶を飲む昼下がり。

　よくある風景。幻想郷に来たら、二回に一回はこういう状況になる。まあ、隣に霊夢がいるのは毎度のことなのだが。

「……なあ、良也。そういえば、前々から聞こうと思っていたんだけどな。ああ、霊夢にもなんだが」
「ん？　なんだ、魔理沙」

　おずおずと、普段の竹を割ったような態度とは裏腹に、ちと言いよどむ魔理沙。
　こいつがこんな態度を取るのは珍しい。聞きたいと思ったことは聞き、行きたいと思ったところには行き、そして欲しいと思った物は盗むこいつが……いや、最後のはどうかと思う。

「なによ？　はっきりしなさい。らしくないわね」
「そうだ。霊夢の言う通り。遠慮している魔理沙は、気持ち悪いから」
「お前らね。まあいいか。じゃあ、聞くけど」

　またもやちょっと躊躇った後、魔理沙は口を開いた。

「その、さ。しょっちゅうここんちに来ているけど、もしかして私、少し控えた方がいいか？」
「……は？」

　あまりに予想外の提案に、目が点になる。

　一体、なにを言い出すのか。大体、魔理沙までがここに通わなくなったら、霊夢の『人間』関係が、壊滅的な打撃を受けると思うんだが。

「あぢゃっ！？」
「なにか、下らないことを考えたでしょう、今」

　お茶を、僕の手に注ぎやがった！　ちょっとだけとは言え、熱いっつーの！

　ただ、ちょっと『霊夢ってば、巫女の癖に妖怪しか友達いないんだなあ、あっはっは』と思っただけなのに！

「もう一杯、手の平で受けてみる？」
「悪い、僕が悪かったから」

　手を上げて降参する。しかし、茶を注げないと見るや、懐から針を取り出す辺り、コイツもタチが悪い。

「あ〜、その、いいか？」
「ああ。悪い。……で、魔理沙。なんで急にそんなこと言うんだよ？　あ、茶菓子が不味かったか？」
「お茶の温度は、私と良也さんの好みだから、ぬるめが好きなら自分で淹れて」
「そうじゃないって！　えっと、だな」

　なんだなんだ、はっきりしないヤツ。
　なんて思いながら、茶を口に含んだのがいけなかった、

「いや、実はな。お前ら二人の時間を邪魔しちゃいけないんじゃないかなー、って思ってな」
「ブゥっ！？」
「あっ！　汚いわね！」

　ドゴス！　と、思わず茶を吹いてしまった僕に、霊夢の厳しいツッコミ（拳）が飛ぶ。

　って、痛みも分からないくらい動揺しているんだけど、僕！

「な、何を言い出すんだ、お前は……っつぅ〜〜」
「何をって。私も確かに迂闊だったんだ。いくらお前らとは言え、若い男女が頻繁に一つ屋根の下で寝ているんだ。察しが悪かったのは許してくれ」
「……いや、違う。そこじゃない。大体、何の話だ」

　半ばまで分かりつつも、僕はツッコミを入れざるを得なかった。

「お前と霊夢が、恋仲って話だ」
「そうだったっけ？」

　霊夢が、キョトンと首を傾げる。……いや、確認するまでもない、違う。

「魔理沙……何を勘違いしているのかは知らないが、僕と霊夢は今まで友人の枠内から出たことはないぞ」
「そうなのか？」
「ああ。……っていうかなんでそう思ったのか、そっちの方が聞きたいくらいだ」

　いや、だってさあ、と魔理沙は前置きして、話し始めた。

「良也、前は結構出かけていたのに。最近は幻想郷に来ると、菓子売りに行く他はいつも博麗神社にいるじゃん」
「……いや、単に色々出かけるのに飽きただけだが」

　幻想郷物見遊山の時期は終わったというところだ。幻想郷の名所は、まあ楽しくはあるんだけど、疲れるし。
　ならば、気疲れのしないここで時間を過ごすのも、変じゃないと思うのだが。友人連中は、博麗神社での宴会で嫌でも顔を合わせるし。

「それに、まったく行ってないわけじゃないぞ。パチュリーんとこには、本を良く借りに行ってる。……お前みたいに、借りパクしているわけじゃないけどな」
「借りパクとは人聞きの悪い。まあ、それはいいとして」

　良くないだろ。パチュリー、大事な本を納めた本棚がスカスカになっているのを見て、『むきゅ〜』って半泣きになってたぞ。

「で、霊夢といつも二人でいるから、てっきりそういう関係になったのかと」
「……聞くが、僕と霊夢がそんないちゃついているところを見たことあるか」
「ない。しかしな、良也。お前さん、もし霊夢と付き合うってことを考えてみろよ。どう過ごしている？」

　む、ありえない仮定を持ち出してきてからに。
　霊夢も困って……はいないな。我関せずと茶を飲んでいる。……こいつは、いつもこうだ。

　しかし、そんな霊夢と恋人同士か……まあ、可愛いのは認める。付き合うってことに、悪い気がしないのも認める。
　でも、霊夢と（引っ張られるという意味ではなく）手ぇ繋いだり、デートしたり、キスしたり、抱いて抱かれてあれやこれや……リアリティが圧倒的に欠けていると思うのだが、どうだろう。

　そうだな、もしそういう仲になったと、無理矢理に想像すると……

「まあ、今のと同じように、一緒に茶を飲んでいると思うが」
「だろ？　だから、私ももしかしたらって思ったんだ」

　いや『だろ？』って、得意げに言われても。違うのは違うのだから、単にお前の勘違いだろ。

「確かに、今と変わらないでしょうね。良也さんが、急に男らしくでもならない限り」
「霊夢。お前それは、僕が今現在男らしくないと思っているわけだな？」
「それ以外に聞こえたかしら？」

　聞こえなかったから確認しているんだよ、チクショウ。

「風呂上りとか、時々助平な目で見てくるけど、実際に手を出そうとしたことはないし」
「むがっ！？　な、なに言ってる！　そんな目で見たことないもんねー！　お前はもうちょっと、自分の成長度合いを確かめてから――」

　売り言葉に買い言葉。僕も言ってやろうと思った途端、首のところに冷たい感触……

「成長度合いが、なんですって？」
「い、いや。な、んでもない」

　そう、と霊夢は興味なさげに呟いて、僕に突きつけた針を袖の中に戻した。
　……こういうのでも、一応女の子として気にしているんだよなあ。そういうの、どうでもよさそうだけど。

「な〜んだ。そうだったのか。気にして損したぜ」

　あ、饅頭貰うなー、と魔理沙が最後に残った茶菓子に手を伸ばす――って、それは僕の分！

「あっ！」
「頂き！」

　慌てて手を伸ばすも、とっくに魔理沙の口に収まってしまった。うがぁ！

「はっはっは。まあ、そういうことなら私は今までどおり来るわ」
「……へいへい。そうしろ。でも、次はお前に出す茶菓子はないからな」
「構わないぜ。そん時は、お前から取るから」

　やめれ！
























　突風のように、魔理沙は帰っていった。

　ったく。勘違いにしたって、今日のネタの振りは、魔理沙にしては面白くなかった。
　僕と霊夢が付き合うだって？　馬鹿も休み休み言え。大体、年の差が……

「なあ、霊夢。お前、実際何歳なんだ？」
「ご想像にお任せするわ」
「……もしかして、そんななりで実は僕より年上――」

　めきょ、と、いい加減慣れてきた拳が飛んできた。

「私が、どんななりだって？」
「……なんでもない」
「まあ、良也さんよりは年下よ。一応ね」
「十六より上か下か」
「どっちでもいいじゃない」

　どっちでもよくない。十六歳と言えば、女は法的に結婚できる年齢だ。いや、結婚できたからどうだってわけじゃないけどさ。僕の精神衛生的な問題で……何を考えているんだ、僕は。

「ふーむ」
「……なによ、ジロジロ見て」
「いや」

　『そういう』目で見たことがあるのは……まあ、口に出しはしないが、たまにはある。あくまでたまに。

　でも、改めて考えてみると……美少女だよな、普通に。まだロリ気はするが、もう二、三年もすれば、見事な和風美人になるだろう。
　これで、むやみやたらに弾幕を撃ったりする巫女じゃなければ、完璧だったのに。あと、僕は巫女じゃなくてメイド派なのに。

「うーむ」
「なに唸ってんだか……。さっきから変よ。
「気にしないでくれ。僕の中で、ちょっと天秤が揺れている」

　もしかしたら、この天秤が揺れる要素は、今までも沢山あったのかもしれないけれど。
　偶然にも、魔理沙が見事に揺らしてくれた。

「なんのことだか。それより良也さん？　お茶、切れたんだけど」
「分かっている。淹れてくる」

　茶を淹れなおして、また二人で飲む。

　まー、なんだかんだで気は合う。味の好みなんかはよく似ているし、会話のテンポとかも丁度いい。
　うん、考えてみると、僕コイツのこと結構好きだな。

「霊夢さあ」
「なに？」
「さっき、魔理沙が言っていたじゃん。もしかしたら、僕たちが付き合っているとかどうとか」
「言っていたわね」

　特に興味もなさげに、霊夢は茶を啜った。

　……こいつは、日がな一日、することなければ茶を飲んでいる。
　僕はそこまで枯れちゃいないので、それに付き合うときは大抵本とか片手に置いているが……うん、それもまた良しだ。

「本当に付き合っちゃうか」
「いいわよ」

　よし、オッケー……って、おい。

「あっさり！？」
「なによ。冗談だったの？」
「どっちでもよさそうですねえ！」

　いや、何気なく言ったのは、もしあっさり否定されてもココロが痛くならないように、という僕的予防線だったんだけど！　僕以上に何気なく言いやがったよ、おい！

「別にどっちでもいいわよ。そろそろ結婚を意識してもいい年齢だし、吝かじゃないってだけ」
「……お前さ。実は、僕に惚れてた？」

　この態度は照れ隠しに違いない。なんというツンデレ。

「惚れ……。良也さん」
「うん？」
「鏡はどこにあるか、知っているわよね」
「それが、今この会話とどういう関係があるのか、じっくり問い質してやろうか！？」

　不細工じゃないやい！　フツーだって、いや多分。
　霊夢の基準が、もし森近さんにあるとしたら、そりゃあアレだけどさ。

「まあ、男は外見じゃない。中身だもの」
「さっきの台詞の後に言われても、素直に喜べないなあ！　外見も中身も兼ね備えた男だぞ、僕は」
「それに、それ以上にお金よ。賽銭、ありがとう」

　……うわ、最後の最後に最悪な答えが来たー。

「甲斐性は大切ですよねー」
「そうね」
「今分かった。お前、実は素直じゃないだろう」
「勝手に想像しなさい」

　うん、ここで顔を赤くでもしてくれたらわかりやすいんだけど、めっちゃポーカーフェイス。もしかして、さっきまでのが全部本音か。それとも、照れ隠しなのか。ええい、わからん。

「お茶が美味しいわね……」

　と、懊悩していると、霊夢が何事もなかったかのように、お茶を飲み始めた。
　……え？　今ので話終わり？

「いや、美味いけど……」
「ならいいじゃない」

　いいんだけどさあ。一応、お付き合い開始でいいの？　僕、今まで彼女とかいなかったからわかんねー。
　なんて、もじもじした空気が伝わったらしい。霊夢が、一つため息をつき、

「仕方ないわね。一応、恋人らしいことでもしておきましょうか」
「う、お、おう」

　一応、年上の意地。内心の動揺を抑えて、なんか平然と目を閉じている霊夢に、自分から顔を近付けた。



























「いやー、相変わらず、良也の持ってくる菓子は美味いなー」
「だからって、バクバク食うんじゃない。『お茶』菓子な？　茶も飲め」
「わかってるって。……お、こっちも美味い。いい葉に変えたな？」

　まあ、ちょっとしたお祝いみたいなものだ。少しだけ高い玉露を買ってきた。おかげで、霊夢は心なしかご満悦なのだけど、

「うん、ここんちはいいな。茶も菓子も勝手に出てくる」
「勝手に出てくるんじゃなくて、僕が持ってきてるんだ」
「感謝はしているさ」

　本当か？　本当か？

「霊夢。親友に一言言ってやれ」
「いい葉を使っても、味が引き出しきれていないわね。六十五点」
「だから僕に駄目出しとかじゃなくて！」

　マイペースな……。いや、しかし、

「うん、堪能した。霊夢、いっちょ弾幕ごっこでもどうだ？　新しい魔法を身につけたんだ！」
「嫌よ。疲れるもの」
「なんだ、つれないな。じゃあ良也は……」
「今までその手の誘いに、僕が頷いたことがあったか？」

　いや、ない。反語。
　しかし、まあ、それ以上に……その、なんだ、魔理沙。

「魔理沙……。言いにくいんだが」
「おう、なんだ？」

　うーん、友達にこんなことを言うのは、ちと心苦しいのだが、はっきり言っておかねば。たまにならいいが、頻繁に『こう』だと、ちょっと困る。

「空気を読んでくれ」
「……は？

　と、珍しく魔理沙が、本気で呆気に取られていた。

「な、なんだ？　私、なにか悪いことしたっけか？」

　あれか？　それともあれか？　と指折り数え始める魔理沙は多分その時点で駄目だと思う。
　だけど、僕が言いたいのはそういうことじゃなくて。

「いや、悪いことじゃないんだけどな。折角、霊夢と二人で楽しんでたんだから、邪魔しないで欲しかったなあ、って」

　うん。『まだ』、普通にお茶を飲んでいただけだったからいいけど、甘い空気が流れていたりしたら魔理沙も困ると思う。

「……え？　いや、良也。お前、この前」
「まったく。魔理沙も早いところいい人の一人でも見付けろよ？　なあ、霊夢」
「そうね。そうすれば、お菓子の取り分が少なくならなくて済むわ」

　そこは素直に『良也さんと過ごせる時間が増える』とか言っておけよ。嘘でも。

「あ〜、なんだ、えっと？　私が悪い？　のか？」
「悪いとは言わないが、頻度は考えてくれ。全く、察してくれよ」
「え？　いや、その……すまん」

　何故か、魔理沙はハテナマークを飛ばしながら、箒にまたがって去っていく。
　……ふう、魔理沙にも、困ったものだ。

「霊夢」
「あ、そういえばお酒が合ったわね、お酒。昼間だけど、呑まない？」
「……なあ、二人っきりなんだからさ」
「だから？」

　どうしたいの？　と、視線で聞いてくる霊夢だが……いや、口に出すのは恥ずかしいというか。

「えーと、だな」
「良也さんの言いたいことは分かるわ。でも、私は今、お酒が呑みたい気分なの。しまった、魔理沙に言って、茸でも持って来させりゃよかった」

　チッ、と指を鳴らす霊夢に、色気なんぞ欠片もない。

　……うん、まあこういう奴だと分かっているのだ。僕の都合など考えてくれるはずもない。
　そんなのも、なんとなく心地良い……っていうのは、ちと美化しすぎだろうか。













　……ちなみに、数十分後、『やっぱり私に落ち度はねえじゃねえか！』と、魔理沙がブレイジングスターで突っ込んできた。
　な、なにを怒っていたんだろう。



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