//上白沢慧音

「ん、――朝か」
　目を開ける。障子ごしの光がまぶしい。
　さて、と考える。今日は寺小屋は休みだし、なにをしようか。
　妹紅と茶で飲もうかな。
　それにしても、輝夜は、――苦笑。いい家族に恵まれたものだな、と思う。
　竹林を抜けて永遠亭へ、そこで見かけた、永琳の焦った顔。
　鈴仙なんて心配で涙目になってたし、てゐも困った表情。
　事情を説明した時の、安堵の表情も、――そして、
「それはよかった、か。
　心配かけさせておきながら、心底そう言ってもらえるのだから、幸せな奴だ」
　そして、戸を開ける。さて、妹紅でも茶に誘おう。そう考えて、……「なんだ、これ？」

//ナズーリン

　さて、と。
　起きる、一つ伸びをする。そして着替えて、最後に籠をとってしっぽに引っ掛ける。
　ちぅ？　と、声。
「ごめん、起しちゃったかい？」
　手を差し伸べる。籠の中の鼠は甘えるように鼻先を押し付ける。
　うん、とその仕草を見て、小さな頭を撫で、歩き出す。
「さて、今日は何しようかな。
　ちょっと、探索の幅を広げてみるのも、一興かね」
　ちょっと前に来た、変な客を思い出し、そんな事を思う。
　あるいは、それで何か面白いものを見つけられるかもしれない。
　ダウンジングできればね、と思うけど、
「それも無粋か」
　偶然、そう、偶さかの縁に頼るのも、いいだろう。
　そのためにも、と、私は戸をあける。
　そして、一枚の手紙を見つけた。

//魂魄妖夢

「手紙？」
「はい」
　早朝の走り込みを終えた私は、軽く汗を拭きながら庭先に置いてあった手紙を広げる。
　覗き込むのは、起きたばかりの幽々子様。――は、いいのだけど、
「幽々子様、とりあえず着替えてください」
　そう？　と、問う幽々子様は寝起き、やや乱れた服装。まったく、誰が見ているわけでもないからいいですが、はしたないです。
「はいはい、解ったわ」
　ぱたぱたと奥へ。――って、
「どうしました？　幽々子様」
「妖夢、その封筒、開けちゃだめよ」
「なにかあるのですか？」
　手の中の封筒は軽い。そして、薄い。
　たぶん、手紙が一枚、ですね。
　呪符、と思い当ったあたりで、幽々子が笑う。
「どうせなら、一緒に見ましょう」
「はい」
　そういうことなら、と私は封筒をもって歩き出す、――そして、見えた。封筒の裏、その差出人。

//洩矢諏訪子

「早苗ーっ、神奈子ーっ」
　朝露降りる境内。そこで見つけた一枚の手紙。
　その差出人を見ていてもらってもいられなくなった私は、早速母屋へ叫びながら戻る。早く、早く教えてあげたいから、
「ふあ、なんだい。諏訪子、朝っぱらから」
「神奈子ーーっ！」
「うわ、――っと、危ないな」
「諏訪子様？　どうしたのですか、朝っぱらからやけに元気ですけど」
「輝夜から手紙が届いたのよっ」
「輝夜さんから？」「ほう、彼女から」
　やっぱり、二人も興味津々、と覗き込む。
「で、なにが書いてあるんだい？」
　問いの答えはまだ分からない。だって、せっかくの手紙、どうせなら皆で一緒に読みたいから、
　だから、私は封筒に手をかけて、
「さぁ、それじゃあ早速開けてみよう」

//伊吹萃香

「手紙？」
「そうよ、あの輝夜とかいう変な女からっ」
「ふぅん」また何なんだか、と面白そうな事になりそうだ、と私は酒を飲み横目で「で、衣玖までどうしたんだい？」
「いえ、何となく居たほうがよさそうな空気だったので」
　それは面白そうだからか、あるいは、面倒事になりそうだから、か。
　どっちでもいっか、どっちにせよ、酒呑んで首突っ込んでやる。
「で、なにが書いてあるんだい。その手紙？」
「それをこれから見てみるのよ。
　衣玖、いざとなったら永遠亭だっけ、そこに乗り込むわよ。萃香、場所知ってるでしょ？」
「もちろん知ってるよー」
「なにやる気なんですか、天子様」
「それをこれから決めるのよっ！」
　そして、天子は手紙を見て、――――あ、固まった。
「ふ、ふふふふ、――――その挑戦、受けて立つわっ！」
　いうなり、緋想の剣を持って雲間へ飛び降りる。さて、
「なにが書いてあったんだい？」
「さあ、私にもなにがなんだか」
　で、私と衣玖はそろって放り捨てられた手紙を見た。

//小野塚小町

　あーあー、映姫様震えてる。
　それにしても、タイミング悪いなあ。この場に居合わせている事を含めて、あたいは空を仰ぐ。
　偶の休日、あたいは寝転がり休み、映姫様は人里などに行って説法などにいそしむ日。――なんだけど、
　幻想郷で映姫様が紫並みに歓迎しない相手。――永遠の大罪人、蓬莱山輝夜からの手紙。
　その内容、――ふふふふ、と映姫様は穏やかに微笑む。
「小町、行きますよ。
　どうも、彼女は説教が必要なようです。――ええ、ちょうどいい。
　あそこにいる罪深き賢者や、兎たちも、まとめて弾幕裁判と行きましょう」

//犬走椛

「……で、どーします？　文さん」
　見つけた手紙を見て、一応問いかける。――まあ、
　悪辣と無邪気を足して二で割ったような。どうしょもなく楽しそうな表情の文さん。
「どうしますか？　椛、貴女はどうすればいいと思う？」
「行く、んでしょうけど、」
「ええ、もちろん。とはいえ、一応準備はしましょう」
「準備？」
　問いに、文さんは笑顔で、
「椛の好きな準備をすればいいんですよ？
　いや、ふさわしい、でしょうか？」
　ふさわしいか、……ともかく、私は頷いた。
「それじゃあ、待ち合わせ場所でも決めましょうか」

//古明地さとり

「おつまみと、――お酒は、ワインでいいかしら？」
　一通りの準備、それをバックに詰めて、私はいざ、と歩き出そうとする。――したところで、
「お姉ちゃん」
　ペットを抱えたこいしがいた。
「こいし？　どうしたのかしら？」
　ちょうどいい、と思いながら問いかける。
「お姉ちゃん、どこか出かけるの」
「ええ、ちょっとお外にね」
「あ、さとり様、――と、こいし様？」
　ひょい、とさらに顔を出したのは燐。
「どうしたの？」
「外に鬼のお姉さんがお待ちですよ」
「鬼、勇儀さん、かしら？」
「うん。どうしたんです？」
　多分、と私は笑顔で、
「誘われたのでしょう。
　ちょうどいいわ、燐。来なさい。それと、――今日は、空は暇だったかしら？」
「そうですよ。確か、
　今日はあたいと一緒に暇です」
　なら、と私は笑って、
「燐、空を呼んできなさい。
　こいし、輝夜さんからお誘いが来たわ。行きましょう」
「う、――う、うん」
　むぎゅっと、ペットを抱きしめる。そして、頷いた。
　頷いてくれた。嬉しい。こいしも、少しずつ周りに触れようとしている。
　それが、おっかなびっくりでも、
　それはきっといいこと、少なくとも、これから行くところは、そうなる、そうする。
　なにせ、私はその答えをもっていくのだから、

//十六夜咲夜

「さて、行くぞ。咲夜」
「はい、ワインにナイフ、お菓子とカード、用意は万端ですわ」
「お姉様、どうしたの？」
　威風堂々、お嬢様はその言葉を体現しそこにいる。その様子を見て妹様は首をかしげる。
「あの変な姫から難題吹っ掛けられたんだよ。
　その解答がわかったから、これから答えを打ち込みに行く」
　妹様は、よくわからなかったみたいだけど、
「輝夜の所に行くの？」
「ああ、そうだよ」
　ばっ、と手を振る。いざ、とお嬢様は笑みを浮かべて、
「お前はどうする？」
「んー、――面白い？」
　問いに、お嬢様は私に頷く。私は輝夜からの難題を見せる。
　それを見て、――ぱあっ、と妹様の表情が輝いた。
　お嬢様はそれを見て優しく笑みを浮かべる。そして、――迷いの竹林がある方向、そちらを見て笑う。
「行くか」
　出撃、と。

//難題

　永遠の退屈を超える一瞬とは何か？



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