ああ、ついに冥界か。本当に長かった。 死んでないオレ達がここに来るのはお門違いだけどな。 まあ、幽霊がしばしば幻想郷へ来ることもあるぐらいだし。 その辺りは深く考えないほうがいいだろう。 ……前に来たのはいつだったかな? もう何十年も来てないような気分だよ。 冥界でも春の訪れというのがある。 何気にお化け達が花見を楽しんでいるしな。 ところが……。 「えっ?」 オレ達を見てそそくさに逃げ出すお化け一同。 おいおい、そんなに恐がらなくてもいいじゃん。 「レミレミ、お前って嫌われてるな」 「嫌われてるのは貴方のほうでしょう」 「お前に決まってる。吸血鬼が冥界に来てる時点で変だし」 「貴様、殺すわよ」 「死にたくはない……とりあえず、今は白玉楼に向かうのが先だ」 とはいえ、お化けの動きが変だな。 オレ達を見て露骨に避けているのがどうも引っかかる。 もしかして、本当にオレが嫌われてる? 事情を訊きたくてもあの調子では無理だな。 そんなこんなで白玉楼の屋敷へ到着する。 「ごめんください、鬼心です!! 誰かいますか!?」 「あらっ、鬼心ちゃん。いらっしゃい」 玄関から迎えてくれたのはゆゆさんだ。 てっきり、みょんが来るかと思ったのに。 「ゆゆさん、お久しぶりです。みょんとの約束を果たしに来たのですが」 「妖夢なら買出しに出かけていて今はいないの」 「そうですか」 「うふふっ、あがって待っててちょうだい」 「了解――って、レミレミちょっと待った!!」 「なによ?」 「靴を脱げ靴を!! ここは洋館じゃないから土足はダメ!!」 「うるさいわね」 文句を言いながらも靴を脱いでくれる。 オレも厚底くんを脱いでゆゆさんに案内してもらった。 うーん、やっぱり厚底くんがないと目の高さが違ってくるな。 「どうぞ」 「あ、ありがとうございます」 部屋に入り座布団に座ってお茶を飲む。 流れとしては普通だと思う。 でもゆゆさんに手招きされて近づいていくと。 「えっと……ゆゆさん、ちょっといいですか?」 「なぁーに?」 「いえ、その……なんでオレを抱っこするの?」 「うふふっ、鬼心ちゃんの抱き心地が良いからよ」 「みょんにもするの?」 「ん〜、あの子ったら照れ屋さんだから中々させてくれないのよねぇ〜」 待てレミレミよ、その殺気じみたオーラはなんだ? オレはなにもしてない。抱っこをしているのはゆゆさんだし。 第一、レミレミには関係のないことで怒る理由はないはずだ。 「あらあら、面白い物が見れて楽しいわね」 「オレは楽しくない」 むしろ危険度が増して大変だっつーの。 とりあえず、ご機嫌取り用のチョコを渡して怒りを静めてもらった。 そうしている間にみょんが帰ってくる。 よし、オレが玄関で出迎えてやろう。 「みょん、久しぶり」 「あ、鬼心さん。本当にお久しぶりですね」 「まあ、色々あってな。約束を果たしに来たよ」 もっとも、オレでは役不足で勝負にならないと思うけど。 剣に関しては全く素人だし。 それでも、約束は守りたい。どんな結果になろうともな。 「いつやる?」 「私はいつでも構いません」 「じゃあ、今やろうか。こういうのは早いほうがいい」 早速、桜の舞う庭でみょんと対峙する。 観客はのんびりと座ってお茶を飲むゆゆさん。 さらにテーブルで頬杖を突くレミレミの二人だけだ。 決闘のルールは弾幕なしの剣術勝負。 みょんに一太刀でも当てたらオレの勝ち。 オレがノックダウンしたらみょんの勝ち。 「オレからいきます」 「はい、いつでもどうぞ」 みょんが抜刀して下段の構えを見せる。 うむむ、頭部にわざと隙を作って誘っているのか? それなら、あえて乗ってやろう。 「でやっ!!」 霊妖剣を両手に踏み込んでみょんの頭部を狙う。 みょんが少し後ろに下がってかわした。 そのまま突きを放ってみるも身体を横にして避けられる。 オレは何度も掛け声を上げながら斬撃を続けた。 スムーズなみょんの足運びに翻弄されているとも知らずに。 「はぁはぁはぁ……つ、つえぇ〜……」 「もうお終いですか? 今度は私からいきますよ」 「っ!?」 ちょっ!! 踏み込みが早す――。 「げほっ!!」 胴を打たれくの字に折れ曲がって倒れる。 峰打ちにしてくれているけどメチャクチャ痛い。 すぐに立ち上がって応戦の構えを――。 「ぐはっ!! ぎゃあ!! ぐあぁ!!」 だ、ダメだ。とても防ぎきれない。 次から次へと斬撃が襲い掛かってくる。 ほ、本当に手も足も出ない。 「ちっ」 苦し紛れにみょんの顔面に突きを入れようとするが――。 「甘い!!」 「っ!?」 逆に小手を食らって創造の柄を落としてしまった。 「ぐはっ!!」 踏み込んだみょんが再び胴を打ってくる。 もはやなす術なくフルボッコの流れとなった。 倒れては立ち上がり、倒れては立ち上がり。 「くっ……ぅっ……ぬあっ!!」 霊妖剣を杖代わりにして立つ。 みょんは同情したかのように剣を下げた。 「もうやめましょう。このままでは鬼心さんは――」 「みょ……ん……それ……は……無礼……だぞ」 そんな安っぽい同情なんていらねえ。 剣を下げるぐらいならひと思いに倒しにこい。 くっ、ダメージでオレの剣が震えてやがる。足もガクガクだ。 「こい……よ……な、情け……は……む、無用……だ」 「……わかりました」 覚悟を決めた者に対する礼儀ってものを感じてくれたか。 みょんがスペルカードを取り出す。あれでトドメを刺すつもりだ。 ふっ、いいだろう……この身体で受けてやる。 「人符『現世斬』」 みょんが前方へ踏み込みオレを切り抜けていく。 宙を舞う自分を意識して不思議と満足した。 桜の花びらを見たのを最後に瞼を閉じていく。 ………………。 …………。 ……。 どうやらオレはまだ生きているらしい。 普通の人間と言い張るのはもう無理かもしれない。 いくらスイスイに鍛えてもらってるとは言ってもな。 「鬼心さん、気が付かれましたか?」 「みょん、おはよう。最後の一撃は凄かったよ。ありがとうな」 「……どうしてお礼を言うのですか? 私は貴方を傷つけてしまったのに」 あー、しまった。みょんが自分を責めちゃってるよ。 そうだよな、心やさしい剣士にあんなお願いしちゃったもんな。 素人相手にトドメを刺すなんて良い気分はしないだろう。 「気にするな。オレが望んだことだ。それよりレミレミとゆゆさんは?」 「二人ともお休みになっています。それより、お怪我は?」 「普段から鍛えているから平気だよ」 ちゃんと手当てを施されているから思ったほど痛くはない。 チクチクと針を刺す程度のものなら我慢できる範囲だ。 「まあ、なんだ。期待に応えられずに悪かったな」 「そんなことはありません」 「えっ?」 「鬼心さんの太刀筋には真っ直ぐな志が感じられました」 「そうかな? 闇雲に振り回しただけだぞ」 ちょっと過大評価しちゃってるね。 でも、みょんの持つ刀がオレの気持ちを感じ取ったそうだ。 うーん、それって剣士としての洞察力みたいなものかな? 「鬼心さんはまだ本気を出してませんね?」 「どうしてそう思う?」 「スペルカードを一枚も使わなかったじゃないですか」 「そりゃあ、無理だって。剣技のスペカなんて持ってないし」 「それなら、剣術勝負じゃなく弾幕で――」 「ごめん、弾幕は出せないんだ。単発の弾ならできるけどね」 「でも幽々子様が鬼心さんが格段に強くなっていて楽しかったと」 ああ、そのことなら覚えてるよ。 大量の餅を全部食べちゃったというゆゆさんの食い意地を。 まぁ、その時のオレは気絶してたから現場を見てないけどな。 「まだ動いてはダメですよ。傷にさわります」 「いや、レミレミがこっちに来るから」 血の契約をしてるせいか、レミレミの気配がわかりやすい。 むっ? なんだなんだ? レミレミが真面目な顔をしているのは珍しい。 「紅魔館に帰るわよ。術を使いなさい」 「おいおい、いきなりだな。ま、いいけどさ」 みょんには次に会った時に剣術の稽古をつけてもらおう。 そういう約束ならと、みょんは喜んで承知してくれた。 本当にいい子だな。どっかの誰かさんとは大違い。 「でも稽古をつけて強くなったら、みょんを倒すかもしれないよ」 「望むところです。私を見返すほどの強さになって下さい」 「おうっ、じゃあまたな」 「あらあら、もうお帰りなの?」 「ゆゆさん、今度会う時は手土産でも持ってきますね」 「うふふっ、お土産なら鬼心ちゃんで充分よ」 「はい?」 「ちょっとあんた、早くしなさいよ」 「わかったから引っ張るなって……動符『移動方陣』」 みょんとゆゆさんに見届けてもらってワープする。 今回は上手いこと紅魔館の門に移動できた。 相変わらずリン師匠が立ったまま寝ていたけどね。 「あんた、すぐにパチェのいる図書館へ行きなさい」 「なんで?」 「パチェがあんたの能力のことで重大な話があるからよ」 「重大な話……わかった。すぐ行く」 その時、オレは知らなかった。 オレの能力による事の重大さを。 それがどれほど恐ろしいことなのかを。 |
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