「東方紅執人５」 紅魔館の大図書館。 時々ここに来ては、幻想郷の勉強をする悠。 今日も埃のかぶった本を開く。 「勉強熱心ね。それとも、ただの読書好き？」 悠に歩み寄ってくる色白な少女。 「パチュリーか」 パチュリー・ノーレッジ。 ここに住む魔法使いで、よくというかいつも本を読んでいる。 「読書好きっていうわけじゃない。知っておきたいんだ、ここのことを」 「ふーん、まあがんばりなさい」 重そうな足取りで本棚に向かうパチュリー。 取り出したのは、「上級魔法の応用」と表紙に書かれた分厚い本。 「よくそんなのを読む気になれるよな」 「そんなのって何よ、そんなのって」 紫の瞳でこちらをじっと睨んでくるパチュリー。 魔法使いとして、魔法についての本を侮辱された気になったのだろう。 「……悪い」 「分かればいいわ」 小さい声で、一応謝る悠。 気が強いくせに、こういうとこではすぐに引いてしまうのだ。 それが皆に好かれるところでもあるのだが。 「ところで、あなたは何の本を読んでるの？」 「「吸血鬼とは？」」 本をめくりながら問いかけてくるパチュリーに、本の名前を読み上げる。 それを聞いたパチュリーはくすくすと微笑む。 「自分の主人の勉強なんて、変な趣味してるわね」 お嬢様だけじゃなく、フランのこともだが。 知っておきたいのだ。二人の事を。 なぜなら俺は、スカーレット姉妹に仕えるものだから。 小一時間ほど本を読んだ後、フランの部屋へ向かう悠。 一日に何回もフランと遊ぶ悠は、ある悩みを抱えていた。 それは、フランが外出を嫌うこと。 ４９５年もの間地下の部屋に閉じ込められていたフランは、他者との関わりを苦手にするようになった。 紅魔館に住む者ならばなんの苦手意識もなく接するものの、外の人間や妖怪との交流は駄目らしい。 それに紅魔館でも普段は部屋に閉じこもっている。そのため、悠が部屋に訪ねて遊ぶことになったのだ。 悠はフランに外出をしてほしいと思っている。 紅魔館に引き蘢って遊ぶのではなく、外に出て他のみんなと楽しく遊んでほしいのだ。 しかしその願いが叶うのはまだ先のこと。それは悠自身もわかっている。 徐々に、少しずつでいいから外の世界に馴染んでくれれば。 悠はそんな思いを胸中に秘めているのだ。 「あっ、悠！」 部屋に入るとフランが満面の笑みで迎えてくれる。その笑顔に、俺は安らぎを覚えているのかもしれない。 そう思うとなぜか、フランを悲哀的な目で見てしまう。 人に安らぎを与えることの出来る笑顔を持っているのに、人と接することを苦手にするフランに対しての哀れみか。 「フラン」 「何？」 「外に出てみないか」 途端にフランの表情が曇る。 「嫌……」 顔を俯かせそう言い放つフラン。 あまり自分からは言いたくなかったのだが、思わず口から漏れてしまった。 「別に人里に行くわけじゃない。そこらへんを少し散歩するだけだ」 言ってしまったからには、外に出てもらうための説得をする。 「もちろん俺も一緒に行く」 だが、フランに反応はない。 （……やっぱり無理か） そう諦めかけた時、悠は一つのアイデアを思いついた。 「なら、これをしてくれたらいいっていう条件はないか？」 条件を求めさせるということ。 それなら、その条件を解決すればいいはなしだ。 問題はフランが条件を出してくれるかということ。 「……」 相変わらず黙ったままのフラン。やはり駄目かと悠が諦めかけたその時、フランの口が小さく動いた。 「悠が……悠がフランの執事になってくれるなら」 フランが出した条件は、悠を悩ませる凶悪な条件だった。

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