あれはぼくがまだ小さい頃、夏祭りの夜のことだった。 　その日ぼくは、一緒にお祭りに来ていた家族とはぐれてしまい、気が付いたら知らない場所にいた。 　泣きそうになるのをぐっとこらえて、ぼくはあてもなくさまよい歩いた。 　やがて、石造りの階段が眼に入った。 　誰か人が居るかもしれないと思い、ぼくは必死に階段を上った。 　階段を上りきった先に、小さな神社があった。 　神社の縁側には、変わった格好をしたきれいな女の人がいた。とても不思議な感じのする人で、ぼくは声をかけるの を忘れて思わず見入ってしまった。 　「あらあんた、どうしたのこんなところに？」 　その女の人は、ぼくにいきなり声をかけてきた。 　ぼくは驚いて声がまったく出なかった。 　「どうしたんだ霊夢？」 　男の人の声がした。 　声のした方を振り向くと、なんだか親しみやすそうなお兄さんがいた。 　「里の子だと思うんだけど、迷い込んできたみたい。」 　「そうなのか？なあ坊や、名前は？」 　男の人はそうぼくに尋ねてきた。 　「雄太。」 　「雄太っていうのか。何でこんなところにいるんだ？」 　「お祭りでみんなと離れて、気が付いたら知らないところにいて、それで・・・。」 　ぼくの言葉に、良也さんは少し考え込み、 　「なあ霊夢。この子、着物着ているけど多分里の子じゃないぞ。里の祭りは少し前に終わってるし。 　　里の子供なら大抵ぼくの事を知ってるけど、この子は知らないみたいだし。」 　「そうなの？じゃ、送り返さないといけないわね。」 　二人が言っていることは、ぼくにはよく解らなかったけど、どうやら家に帰れそうだということは何となく解った。　 　なんだか安心したせいか、ぼくのお腹の虫がぐうと鳴った。 　「なんだ、腹が減ってるのか。」 　土樹さんはちょっと待ってろと言って神社の中に入っていき、すぐに戻ってきた。 　「売れ残りだからやるよ。」 　土樹さんはそう言って、ぼくにポテトチップスをくれた。 　それからしばらく、ぼくは神社の縁側に座ってポテトチップスを食べた。 　お腹が空いていたから、それはとても美味しく感じられた。 　「それじゃあ、そろそろ送り返すわよ。」 　ぼくが食べ終わるのを待って、霊夢さんはそう告げた。 　「目をつぶって。家のことや家族のことを思い浮かべて。」 　ぼくは目をつぶって言われたとおり、父さんや母さん、それに妹のことを考えた。 　「もう迷い込んで来るんじゃないぞ。」 　土樹さんの声がした。 　「それじゃあね。」 　霊夢さんの声がして、ぽんと軽く背中を押された。 　何かすごい勢いで、ひっぱられるような感じがした。 　目を開けると、屋台の並ぶ通りに居た。 　通りの向こうから、家族がやってくるのが見えた。 　あれは夢だったんだろうか。そう思って顔に手をやると、ポテトチップスの食べかすが手についた。

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