//上白沢慧音 「ん、――朝か」 目を開ける。障子ごしの光がまぶしい。 さて、と考える。今日は寺小屋は休みだし、なにをしようか。 妹紅と茶で飲もうかな。 それにしても、輝夜は、――苦笑。いい家族に恵まれたものだな、と思う。 竹林を抜けて永遠亭へ、そこで見かけた、永琳の焦った顔。 鈴仙なんて心配で涙目になってたし、てゐも困った表情。 事情を説明した時の、安堵の表情も、――そして、 「それはよかった、か。 心配かけさせておきながら、心底そう言ってもらえるのだから、幸せな奴だ」 そして、戸を開ける。さて、妹紅でも茶に誘おう。そう考えて、……「なんだ、これ?」 //ナズーリン さて、と。 起きる、一つ伸びをする。そして着替えて、最後に籠をとってしっぽに引っ掛ける。 ちぅ? と、声。 「ごめん、起しちゃったかい?」 手を差し伸べる。籠の中の鼠は甘えるように鼻先を押し付ける。 うん、とその仕草を見て、小さな頭を撫で、歩き出す。 「さて、今日は何しようかな。 ちょっと、探索の幅を広げてみるのも、一興かね」 ちょっと前に来た、変な客を思い出し、そんな事を思う。 あるいは、それで何か面白いものを見つけられるかもしれない。 ダウンジングできればね、と思うけど、 「それも無粋か」 偶然、そう、偶さかの縁に頼るのも、いいだろう。 そのためにも、と、私は戸をあける。 そして、一枚の手紙を見つけた。 //魂魄妖夢 「手紙?」 「はい」 早朝の走り込みを終えた私は、軽く汗を拭きながら庭先に置いてあった手紙を広げる。 覗き込むのは、起きたばかりの幽々子様。――は、いいのだけど、 「幽々子様、とりあえず着替えてください」 そう? と、問う幽々子様は寝起き、やや乱れた服装。まったく、誰が見ているわけでもないからいいですが、はしたないです。 「はいはい、解ったわ」 ぱたぱたと奥へ。――って、 「どうしました? 幽々子様」 「妖夢、その封筒、開けちゃだめよ」 「なにかあるのですか?」 手の中の封筒は軽い。そして、薄い。 たぶん、手紙が一枚、ですね。 呪符、と思い当ったあたりで、幽々子が笑う。 「どうせなら、一緒に見ましょう」 「はい」 そういうことなら、と私は封筒をもって歩き出す、――そして、見えた。封筒の裏、その差出人。 //洩矢諏訪子 「早苗ーっ、神奈子ーっ」 朝露降りる境内。そこで見つけた一枚の手紙。 その差出人を見ていてもらってもいられなくなった私は、早速母屋へ叫びながら戻る。早く、早く教えてあげたいから、 「ふあ、なんだい。諏訪子、朝っぱらから」 「神奈子ーーっ!」 「うわ、――っと、危ないな」 「諏訪子様? どうしたのですか、朝っぱらからやけに元気ですけど」 「輝夜から手紙が届いたのよっ」 「輝夜さんから?」「ほう、彼女から」 やっぱり、二人も興味津々、と覗き込む。 「で、なにが書いてあるんだい?」 問いの答えはまだ分からない。だって、せっかくの手紙、どうせなら皆で一緒に読みたいから、 だから、私は封筒に手をかけて、 「さぁ、それじゃあ早速開けてみよう」 //伊吹萃香 「手紙?」 「そうよ、あの輝夜とかいう変な女からっ」 「ふぅん」また何なんだか、と面白そうな事になりそうだ、と私は酒を飲み横目で「で、衣玖までどうしたんだい?」 「いえ、何となく居たほうがよさそうな空気だったので」 それは面白そうだからか、あるいは、面倒事になりそうだから、か。 どっちでもいっか、どっちにせよ、酒呑んで首突っ込んでやる。 「で、なにが書いてあるんだい。その手紙?」 「それをこれから見てみるのよ。 衣玖、いざとなったら永遠亭だっけ、そこに乗り込むわよ。萃香、場所知ってるでしょ?」 「もちろん知ってるよー」 「なにやる気なんですか、天子様」 「それをこれから決めるのよっ!」 そして、天子は手紙を見て、――――あ、固まった。 「ふ、ふふふふ、――――その挑戦、受けて立つわっ!」 いうなり、緋想の剣を持って雲間へ飛び降りる。さて、 「なにが書いてあったんだい?」 「さあ、私にもなにがなんだか」 で、私と衣玖はそろって放り捨てられた手紙を見た。 //小野塚小町 あーあー、映姫様震えてる。 それにしても、タイミング悪いなあ。この場に居合わせている事を含めて、あたいは空を仰ぐ。 偶の休日、あたいは寝転がり休み、映姫様は人里などに行って説法などにいそしむ日。――なんだけど、 幻想郷で映姫様が紫並みに歓迎しない相手。――永遠の大罪人、蓬莱山輝夜からの手紙。 その内容、――ふふふふ、と映姫様は穏やかに微笑む。 「小町、行きますよ。 どうも、彼女は説教が必要なようです。――ええ、ちょうどいい。 あそこにいる罪深き賢者や、兎たちも、まとめて弾幕裁判と行きましょう」 //犬走椛 「……で、どーします? 文さん」 見つけた手紙を見て、一応問いかける。――まあ、 悪辣と無邪気を足して二で割ったような。どうしょもなく楽しそうな表情の文さん。 「どうしますか? 椛、貴女はどうすればいいと思う?」 「行く、んでしょうけど、」 「ええ、もちろん。とはいえ、一応準備はしましょう」 「準備?」 問いに、文さんは笑顔で、 「椛の好きな準備をすればいいんですよ? いや、ふさわしい、でしょうか?」 ふさわしいか、……ともかく、私は頷いた。 「それじゃあ、待ち合わせ場所でも決めましょうか」 //古明地さとり 「おつまみと、――お酒は、ワインでいいかしら?」 一通りの準備、それをバックに詰めて、私はいざ、と歩き出そうとする。――したところで、 「お姉ちゃん」 ペットを抱えたこいしがいた。 「こいし? どうしたのかしら?」 ちょうどいい、と思いながら問いかける。 「お姉ちゃん、どこか出かけるの」 「ええ、ちょっとお外にね」 「あ、さとり様、――と、こいし様?」 ひょい、とさらに顔を出したのは燐。 「どうしたの?」 「外に鬼のお姉さんがお待ちですよ」 「鬼、勇儀さん、かしら?」 「うん。どうしたんです?」 多分、と私は笑顔で、 「誘われたのでしょう。 ちょうどいいわ、燐。来なさい。それと、――今日は、空は暇だったかしら?」 「そうですよ。確か、 今日はあたいと一緒に暇です」 なら、と私は笑って、 「燐、空を呼んできなさい。 こいし、輝夜さんからお誘いが来たわ。行きましょう」 「う、――う、うん」 むぎゅっと、ペットを抱きしめる。そして、頷いた。 頷いてくれた。嬉しい。こいしも、少しずつ周りに触れようとしている。 それが、おっかなびっくりでも、 それはきっといいこと、少なくとも、これから行くところは、そうなる、そうする。 なにせ、私はその答えをもっていくのだから、 //十六夜咲夜 「さて、行くぞ。咲夜」 「はい、ワインにナイフ、お菓子とカード、用意は万端ですわ」 「お姉様、どうしたの?」 威風堂々、お嬢様はその言葉を体現しそこにいる。その様子を見て妹様は首をかしげる。 「あの変な姫から難題吹っ掛けられたんだよ。 その解答がわかったから、これから答えを打ち込みに行く」 妹様は、よくわからなかったみたいだけど、 「輝夜の所に行くの?」 「ああ、そうだよ」 ばっ、と手を振る。いざ、とお嬢様は笑みを浮かべて、 「お前はどうする?」 「んー、――面白い?」 問いに、お嬢様は私に頷く。私は輝夜からの難題を見せる。 それを見て、――ぱあっ、と妹様の表情が輝いた。 お嬢様はそれを見て優しく笑みを浮かべる。そして、――迷いの竹林がある方向、そちらを見て笑う。 「行くか」 出撃、と。 //難題 永遠の退屈を超える一瞬とは何か? |
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