ううぅ〜、まだ寒いなぁ〜。 ちょっと暖かくなったかと思ったらまた冷えてきやがった。 もしかして、レホワさんがどこかで冬を呼び起こしているのか? いや、まさかな……。 「んぐんぐっ……あっ、鬼心」 「どうしたの、スイスイ?」 「あそこに冬の妖怪が飛んでいるよ」 「あ、本当だ」 道理で余計に寒いはずだ。 ……よし、ちょっとレホワさんに挨拶してこよう。 レミレミや天ちゃんが呆れているけど気にしない、気にしない。 「レホワさん、こんにちは」 「んー? ああ、この間の……えーと」 「鬼心です。なんか調子悪そうだけど大丈夫?」 というか眠そうに見えるんだが? 「もう春が来ているからね。次の冬まで私は寝るの」 じゃあ、その時までは会えないってこと? せっかく雪遊びして仲良くなれたのに……。 ま、仕方がないよね。相手は冬の妖怪だし。 「ああ、嫌だ嫌だ。春なんて私のいないところでやってくれればいいのに」 「でもずっと冬というのも疲れると思うよ」 「そうね。貴方の言う通り、あんまり冬が長すぎても疲れるわね」 休める日があるのは良いことさ。 オレなんか家事に追われて休むヒマなんてないのに。 あーあ、誰か代わってくれないかな? 「次の冬にまた会おう。もっとも、その時までオレが生きているかはわからないけど」 「ふーん、随分と弱気じゃない?」 「そりゃあそうだよ。あの連中を見たらわかるだろ?」 向こうが本気を出せばオレなんて瞬殺できるからな。 あっ、レホワさんがクスクスと笑っている。 さては、雪遊びでオレがボロボロにされた時のことを思い出してやがるな。 スイスイのパワー投げは雪の球でも破壊力満点……死ぬ気で避けまくった。 天ちゃんなんて雪の中に石だぞ石……危うく怪我をするところだった。 それにレミレミが巨大な球を作ってオレを……もういい。嫌な記憶は忘れよう。 「……っと、こんなところまで来たか。春告精め」 「春告精?」 「冬を終わらせる忌々しい妖精よ。私はこれで失礼するわ。ごきげんよう、変な人間さん」 「ああ、達者で――ってもういねえ!?」 あれっ? なんか急に暖かくなってきたような……? それに遠くのほうから妖精らしき気配を感じる。 レホワさんの言っている春告精だろうか? 「はーーーーるうーーーーーーーーーー!!」 ああ、間違いない。 って、なんか凄い弾幕を撒き散らしてねえ!? あ、横からマリマリが突進して……落ちた。 「ひどっ!! マリマリは気付いてないし!?」 あれってどう見てもひき逃げじゃん!! 例えるなら猛スピードの大型トラックがバイクに突っ込んでいった感じ。 とにかく、落ちた妖精のところまで行ってみるか。 「おーい、大丈夫か?」 「うぅっ……」 うむ、傷は浅いと思う……多分な。 妖精は死ぬことはないって聞いてるから大丈夫だろう。 とりあえず、妖精が目が覚めるまで様子を見るか。 「なあ、スイスイ。春告精って知ってる?」 「春を知らせる妖精だろ。それがどうかしたのかい?」 「いや、知らせるのに何で弾幕を放ってるのかなって?」 「さぁー?」 弾幕で攻撃したらダメだって絶対に。 もし、レムレムに遭遇したら間違いなくやられるぞ。 ゆかさんだともっと危険だし。 「うゆ?」 「おっ、気付いたか?」 春の妖精がキョトンとして、こちらをじーっと見つめている。 致命的な怪我はないようなので安心したぞ。 それから自己紹介をして、妖精の名前がリリーホワイトだと判明。 さっきの弾幕は興奮してて、自分でもよくわかってなかったらしい。 「とりあえずリホワちゃん、春を告げるのはいいけど弾幕は控えたほうがいいよ」 本人は大丈夫みたいな感じで返事をしているけど危ないから。 実際、レムレムのことを口にしたら涙目で怯えてたし。 つーか、レムレムよ。あんたはこんな妖精まで退治しているのか? これは土樹に言いふらして……あー、無駄だろうな。 「ま、あとは自己責任ってことで頑張れ」 「うん!! じゃあね!!」 もう言うべきことは言ったので引き下がる。 リホワちゃんを見送って先に進むことにした。 『春ですよー!!』というお知らせを耳にしながら。 ………………。 …………。 ……。 あと少しだ。もうちょっとだ。 目的地に到着する日は近い。 頑張った。オレ、よく頑張った。 「にゃははっ♪ めでたい日には酒が一番だね♪」 「スイスイはめでたくない時でも酒ばかりじゃん」 相変わらずひょうたんの酒を一気飲みしてるし。 ま、この前みたいに酒の強奪をしなくなっただけマシか。 オレの見てないところでやってるかもしれないけど。 「もうちょっとしたら雨が降るわよ」 「さすが天ちゃん、天気を操るだけに天候の予測が上手いな」 「ふんっ、当然でしょう。天人の私に見抜けないものなんてないわ」 はいはい、天ちゃんは凄いよ凄い。 そこそこ褒めてからレミレミに背中を見せる。 おんぶするから背中に乗れという合図だ。 「はぁ〜、あんたの背中は小さいから乗りにくいわ」 「小さくて悪かったな」 そんなに嫌なら雨に打たれるか? ま、こいつの口が悪いのはいつものことだ。 んじゃ、遮符『天球壁』のスペカで日光を遮って……っと。 「むっ?」 誰かがこっちに降りてくる。 羽衣をまとった見知らぬお姉さんだ。 あ、天ちゃんと似たような帽子を被っているね。 「あれ? あんた確か龍宮の使いの……誰だっけ?」 「衣玖です、永江衣玖。総領娘様、こんなところで何をやっているんですか?」 「なにって、下界の観光よ。文句でもある?」 天ちゃん、そんな喧嘩腰で言うなよ。 角を立てない言い方ってもんがあるだろうに。 ま、天ちゃんがそんなことできる訳ないか。 「そろそろ天界に戻って報告をして頂きたいのですが?」 「ふんっ、そんなのお供の天女にやらせればいいわ」 「いいえ、総領娘様が直接出向いて頂かなくてはなりません。それが天界の決まりです」 「そんな決まりなんて潰しちゃえばいいのよ」 こ、これはまさしく天の助け!! これで天ちゃんを厄介払いできるぞ。 そこの羽衣お姉さん、とっとと引き取って下さい。 「ちょっと貴方!! 嬉しそうな顔するんじゃないわよ!!」 「いやいや、天ちゃんがいなくなると寂しくなるね。アッハッハッハ」 「むきぃーーーーーーーー!!」 だから剣で地震を起こそうとするのはやめろって。 幻想郷の地盤を崩すつもりか? ホント、年上のくせにすぐムキになるんだから。 「そちらの彼は……初めて見かける人間ですね?」 「どうも、鬼心と言います。えーと」 しまった。さっき名前を言ってくれたのに忘れてしまった。 もぉー、天ちゃんがキィーキィーわめくから。 「永江衣玖です。どうぞお好きなように」 「じゃあ、イクイクさんでよろしく」 「ああ、貴方があの有名な『あだ名大魔王』」 おいおい、その異名は天界にまで広まっているのか。 まあ、閻魔ちゃんにあだ名をつけた時点で覚悟していたけど。 それより、今は天ちゃんを追い返――コホン、温かく見送らなければ。 「天ちゃん、イクイクさんを困らせたらダメだよ。とっとと天界に帰ろうね」 「だ、誰か帰ってやるものですか!! その笑顔はやめなさい!!」 「総領娘様、我侭も程ほどになさって下さい。このままでは天界としての示しがつきませんよ」 「龍宮の使いごときに指図はされない。天道は私の手にありよ」 おっ、雨が降ってきたな。 弾幕ごっこに巻き込まれないように瞬間移動で逃げておく。 さてさて、遠くから見物をしてみると……。 「おぉ〜!!」 イクイクさんのドリルがすげぇ〜!! なになに、あの羽衣でドリルが作れるの!? 天ちゃんは岩のシールドできちんとカードしている。 ここからでもウイィーンというドリル音が聞こえてきそうだ。 「ねえ、喉が渇いたわ」 「ダメだぞレミレミ、この体勢では一方的に吸われてオレが死んでしまう」 「だったら体勢を変えなさい」 うむむ、せっかく弾幕ごっこの観戦をしているのに。 でも放っておくと本当に噛み付いてきそうだ。 うーん、天球壁の効果範囲は前よりは広くなっている。 ちょっと体勢を変えるぐらいなら大丈夫だろう。 ……にしても、レミレミの血はいつ飲んでも飽きないな。 この酔っ払うような不思議なふわふわ感が何とも。 なんか、病みつきになりそうでちょっと恐ろしい。 平常心を保とうと思わず抱き締めてしまうし。 「ふぅー、もういいわよ」 「あー、また服が汚れた」 「血の吸い方が下手なのよ、あんたは」 「お前も人の事は言えんだろ……あっ、もう終わっちまったか」 イクイクさんが地上に落ちて倒れている。 ということは天ちゃんの勝ちってことか。 「ふんっ……こ、この程度で……わ、私に勝とうなんて……」 なんか辛勝って感じに見えるのはオレの気のせいか? 天ちゃんの服が所々で破けてるし。 ま、オレより頑丈だから心配はいらないよな? ……さて、どうしたものか。 このまま天ちゃんがいるのは天界としてはまずいだろう。 だけど、オレでは天ちゃんに敵わないし。 雨が降っているからレミレミは戦えないし。 残るはスイスイしかいないけど……。 「スイスイ、いる?」 「んー、ここにいるよ」 「天ちゃんを天界までよろしく。報酬は雑炊を三日分」 「安いね。せめて十日は欲しいところだよ」 「こっちの食糧事情も考えてくれ」 食料だって無限にある訳じゃないんだからね。 交渉の末、雑炊の五日分で手を打ってもらった。 鬼のパワーなら天ちゃんといえども歯が立たない。 ましてイクイクさんとの戦いでダメージを負っていれば尚更だ。 「イクイクさん、大丈夫ですか?」 「え、ええ……これぐらいはいつものことです」 「大変ですね」 もう割り切らないとやってられませんって感じだな。 まあ、実際にそうだろう。 オレも似たようなもんだし、気持ちがよくわかる。 「安心して下さい。スイスイが連れていきますんで」 「あ、はい。ご協力ありがとうございます」 「いえいえ、こっちとしても助かるんで」 お互い様だと言わんばかりに苦笑した。 なんか、龍宮の使いって大変な仕事みたいだな。 オレだったら即効で辞めてると思う。 「スイスイ、本当に容赦ねえな」 天ちゃんを投げまくってるよ。 果敢に剣で挑む天ちゃんだけど動きが鈍い。 あの有様ではスイスイの攻撃を防げないって。 トドメのアッパーで天ちゃんが完全にノックアウトだ。 「スイスイ、天ちゃんがピクリとも動かなくなったけど大丈夫?」 「大丈夫だって。こいつは頑丈だからな」 「ま、そうだけど……それじゃあ、行ってらっしゃい」 「約束の雑炊、忘れないでくれよ」 「わかってるって」 「では、私も用が済みましたから帰ります」 「あ、はい。イクイクさんもお元気で」 手を振って三人を見送ってやる。 ……よっしゃあ、これで残ったのはレミレミだけだな。 グッと拳を握ってちょっとしたガッツポーズ。 いや〜、三人の面倒をみるのは本当に苦労しまくりだった。 「随分と嬉しそうね、あんた」 「お前も機嫌良さそうじゃん」 「ふんっ、騒がしい鬼と天人がいなくなって清々してるのよ」 「今回ばかりは同感」 まあ、あの様子ではまた近いうちにひょっこり来るだろうな。 別に来てもいいけど、こちらを巻き込まない範囲でしてほしい。 とにかく、みょんとの約束を守る日は近い。 |
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