冬の寒さを一段と感じさせる夜の時間。
　紅い月が地上を照らして真っ赤に染め上げる。
　オレ達は山の空き家を借りて一晩を過ごしていた。

「へぇ……」

　レミレミが何かに気付いたみたいに眉を動かす。
　なんだ？　オレの淹れた紅茶に何か不満でも？
　それならいつもの事だから軽く聞き流すぞ。

「なによ、その知ったかぶりな態度は？」
「天ちゃん、喧嘩を売るなら外でやって」

　ああいう時のレミレミは何らかの運命を見透かしている。
　一体なにを予知しているのだろうか？
　オレなりに話を促してみると……。

「ねえ、あんたは弾幕ごっこについてどう思う？」
「弱い者でもやり方次第で強い者に勝てる遊び。天ちゃんの時みたいにね」
「あ、あれは！！　そっちが卑怯なことをしたからでしょう！！」
「卑怯も何もルールだし」
「私はそういうルールが気に入ってるわ。面白い遊びだと思うの」
「ふんっ、私にとってはくだらないお遊戯よ」

　天ちゃん、話の腰を折るのはやめなって。
　ほら、レミレミの眉がピクピク動いて危ないからさ。
　ったく、なんでオレだけがこんな目に……。

「命を奪い合うことが勝敗を決める訳じゃないしね」
「オレは一方的に命を奪われそうな目に遭うのだが？」
「貴様は少し黙ってろ」

　オレは肩をすくめてＯＫポーズを見せる。
　少しってどれぐらい？　何時何分何秒？
　なんて言ったら八つ裂きにされるので黙っておく。

「でもね、そんなのに興じたくないって輩もいるのよね」
「ふーん、それって私のことかしら？」
「いや、天ちゃんはちゃんとルール守ったじゃん。レミレミが言ってるのは別の連中だろ？」
「そうよ。それなりにいるのよね」

　その時、オレの危険を察知する能力が発動する。
　この空き家に夜襲を仕掛けてくる連中の気配だ。
　おそらくレミレミが言いたいのはそいつらの事だろう。
　……また姐さんが仕掛けたのか？
　それにしてはやけに危険度が低すぎるぞ。

「今度は本物よ。もっとも相手はくだらない低級妖怪だけど」
「ほぉー、天人の私に向かって襲ってくるの。面白いわね」
「いいねいいね。私も混ぜてくれ」

　スイスイが知らない間にいるけど別に驚くことはない。
　もう慣れているので会話の流れに乗せてやろう。
　とりあえず地図のハチマキから戦いやすい場所を検索した。

「スイスイ、東の平地まで敵を誘い出せない？」

　この辺りの森林を巻き込むのは忍びない。
　障害のない平地なら思う存分に戦えるだろう。

「私の萃める力があれば楽勝さ」
「そっか。じゃあ頑張ってね」
「おいおい、お前は参加しないのか？」
「オレはここでのんびりと留守番するよ」

　危険度の低さから考えてスイスイだけでもお釣りが出る。
　まあ、レミレミや天ちゃんも暇つぶしに戦うだろうけど。

「なあ鬼心、知ってるかい？」
「なに――うおっ！？」

　スイスイの持ってる鎖がオレの身体に巻きついた。
　鬼のお仕置きを受ける際、何度か食らったことがある鬼縛りの術だ。
　うぅ〜、あんまり思い出したくないのに。

「鬼は人攫いをするものなんだ」
「スイスイがやりたいのは強制連行でしょう」

　下手にもがくと霊妖力が散らされるから性質が悪い。
　腕力だけでふりほどこうしても無駄なこと。
　鬼の怪力で締め上げられたら人間の身体なんてひとたまりもない。

「よーし、いくよ！！」
「うわあぁーーーーーーーー！！」

　スイスイに縛り付けられて平地まで運ばれてしまう。
　レミレミと天ちゃんは楽々とついていく。
　あーあ、結局こうなるのかよ。まあ、予想はしていたけど。

「スイスイ、運び方が乱暴すぎるよ。身体に鎖の跡がついたじゃないか」
「お前が楽をしようとするから悪いのさ」
「楽なものか――って、もう来ちゃった」

　あれが低級妖怪たちの軍勢？
　ザッと見た感じでは二百から三百ぐらいかな。
　姐さんが仕掛けた式神の時は一万を越えていたのに。

「今こそ俺達が頂点に立つ時だ！！」
「オオォーーーーーーーー！！」
「ごっこ遊びなんぞに興じる連中に俺達の恐ろしさを見せつけろ！！」
「オオォーーーーーーーーーーーーーー！！」

　うわぁ〜、完全に行け行けモードだね。
　オレ達に向かって問答無用の突撃かい？
　こりゃあもう話し合いで解決できそうにないや。

「ほら鬼心、サボってると鬼のお仕置きだぞ」
「へいへい」

　レミレミは東、天ちゃんは西、スイスイは南、オレは北。
　東西南北の方角に散らばって戦いを繰り広げる。
　オレは創造の柄を『斬馬刀』にしてうさ晴らしだ。

　………………。
　…………。
　……。

　ぶっちゃけ正直に言わせてもらう。
　こいつら、あまりにも弱すぎる。
　姐さんの仕掛けた式神妖怪のほうがまだ強かったぞ。

「おりゃあ！！」

　斬馬刀を打ち下ろしてから薙ぎ払いの連続攻撃。
　低級妖怪達がバッタバッタと吹っ飛んでいく。

「ひいぃ！！　ば、化け物！！」
「それは本物の化け物に失礼だ」

　幻想郷というのは本当に常識が通じない。
　とりあえず勝ったものが正しいみたいな感じでいいのかね？
　まったく、弾幕ごっこのルールに従っておけばいいものを。

「にゃははっ！！　回れ回れ！！」

　スイスイが豪快に回して投げまくり。

「きゃははははははっ！！」

　レミレミは爪で八つ裂きモード。

「ほらほらっ、もっと私を楽しませてみなさい」

　緋想の剣で斬りまくる天ちゃん。

「こういうのって、住む世界が違うって言うんだろうな」

　十分も経たないうちに終わってしまった。
　スイスイの鬼訓練に比べたらあまりにも軽すぎる。
　ウォーミングアップにもなってないよ。

「ば……馬鹿な……こんな事が……」

　とりあえずリーダー格の妖怪だけが残っている。
　大人しく逃げていればいいものを。
　って、あの三人がいたら逃げられないか。

「お前、鬼心と一対一で勝負しな。こいつに勝てたら見逃してやるよ」
「な、何だと？」
「鬼心、その武器は使わずに素手でやりな」
「へいへい」

　創造の柄をスイスイに預けて前に出る。
　絶望していたリーダー格の妖怪がオレを見てニヤリと笑った。
　こいつらなら殺せると思っているのだろう。

「どうだい？　鬼心は人間だからお前でも頑張れば倒せるかもしれないよ」
「ふっ、よかろう。ガキひとりなら簡単に殺せ――げふっ！！」
「見た目で判断するな」
「おいおい、始める前から蹴り倒すなよ」
「仕方ないじゃん。オレを子ども扱いするから悪いんだ」
「ま、あの程度じゃお前でも十秒かからないか」

　レミレミと天ちゃんが物足りなさそうだ。
　今の低級妖怪達では勝負にならないから当然だろう。
　オレ達はさっきの空き家に戻っていった。

「スイスイ、なにをしてるの？」
「ドラム缶の風呂だよ。前に紫がやっているのを見たことがあってね」

　ドラム缶なんて幻想郷にあったのか？
　とりあえず、レミレミの返り血でも落としてやろう。
　あーあ、派手に浴びやがって。洗濯をする方の身にもなれ。

「あれがお風呂なの？　冗談にしても笑えないわね」
「あんなゴミみたいなお風呂、天人として絶対に認めないわ」

　はいはい、お前らは別に入らなくていいから。
　スイスイが一番風呂として真っ先に入っていく。

「んぐんぐんぐ……ぷはぁー、美味い♪」
「スイスイ、気持ち良さそうだね」
「お前らも一緒に入るかい？」
「じゃあ遠慮なく」
「あんた、あんな鬼と一緒に入るつもり！？」
「そうだけど何か？」
「鬼心は素直でいいね。ま、私の弟子だから当然だな」
「こいつは私の下僕よ！！　げ・ぼ・く！！」

　誰が下僕だ、こんにゃろう。
　もういいや、相手をするだけ時間の無駄だ。
　気合いを入れて服を脱ぎ、乾布摩擦のようにして身体を――。

「う……あ」
「なんだ天ちゃん？　変な顔してるな」
「え、ええぇーーーーーー！？」

　天ちゃんが顔を真っ赤にして距離を取る。
　今、すごい勢いで後ろまで下がったぞ。

「あ、貴方！！　お、お、おお……」
「こらこら、人に向けて指をさすな。スイスイ、入るよ」
「おー♪　来い来い♪」

　変な天ちゃんと不機嫌なレミレミは放っておこう。
　オレはスイスイに抱っこされるようにしてドラム缶風呂に入った。

「どうだい、鬼心？」
「んん〜、すっごく気持ちいいや」
「そうだろそうだろ。んぐんぐんぐ……ぷはー」
「ねえスイスイ、天ちゃんの反応が変なんだけど？」
「あははっ、あいつはお前が男だってことに気付かなかったんだよ」
「失礼な。オレは男だってば」
「そ、そんなの聞いてないわよ！！」
「今、言った」
「変なもの見せてただで済むと思ってるの！？」
「変なものってなに？」
「う、うるさい！！」

　うるさいのはそっちだろう。
　ま、天ちゃんが何を見たとしてもオレには関係ない。

「うー！！」

　レミレミが唸ってるけど気にしない気にしない。
　今のオレは温かいお風呂に夢中だからね。

「鬼心、ちっとは力がついたか？」
「筋力トレーニングは毎日やってるよ。走り込みもね」
「いいね。じゃあ、風呂あがりに勝負しよう」
「スイスイは強すぎるからダメ。オレの戦術だってすぐに見抜くし」
「えへへ、嘘と酒には敏感だからね」
「いててっ、力任せに頭を撫でるな」

　スイスイはいつでも酔っ払って楽しそうだね。
　オレは何だかんだで酷い目に遭ってるのに。
　さて、レミレミが飛び込んでくる危険を察知したけど回避不可能だ。
　ひとまず両腕をＸ字して顔面を防いだ。

「レミレミ、いきなり飛び込むな」
「う、うるさい！！　私を差し置いて風呂なんて生意気よ！！」
「お前、絶対に身体拭いてないだろ？」
「貴様、なにが言いたい？」
「入浴中に爪を立てるな。スイスイ、こいつ何とかして」
「にゃははっ、いい酒の肴になるね。もっとやれぇ〜」
「この酔っ払いめ……あー、天ちゃんも一緒にどう？」

　その場を誤魔化そうと天ちゃんに声を掛ける。
　って、さすがに三人も入っているから無理かな。

「あんた達の入っている風呂なんかに、天人の私が入る訳ないでしょう」
「じゃあ小屋に戻ってなよ。風邪を引くぞ」
「言われなくても戻るわよ！！　ふんっ！！」

　本当にレミレミ二号みたいに感情的なお姉さんだな。
　ま、とりあえず睨んでくるレミレミを何とかしないと。

「レミレミ、こっちこっち」
「なによ――っ！？」

　レミレミを後ろ向かせて抱っこしてみる。
　こうすれば爪のガリガリ攻撃を回避できるので。
　あとは何となくかな？　その場のノリってやつ？

「ちょ、ちょっとあんた――」
「聞こえない聞こえない」

　本当に嫌ならすぐに振りほどくだろう。
　レミレミの文句なんていちいち聞いてたらこっちが疲れる。
　風呂ぐらいゆっくり堪能させてほしいものだ。

「お前の抱き心地は良いもんだね。優しい肌をしている」
「スイスイ、それは褒めてるの？」
「褒めてるんだよ。鬼心はどうだい？」
「どうって……レミレミの抱き心地は良いと思う」
「な、なにふざけたこと言ってるのよ！！　殺すわよ！！」
「良いものを良いと言ってなにが悪い？」
「ぷっくっくっく、やっぱりお前は面白い奴だよ。普通の人間とは思えないね」
「オレは普通の人間です」

　とにかくドラム缶風呂は楽しかったし気持ちよかった。
　レミレミと天ちゃんが変に動揺するのはよくわからん。
　スイスイにはその内わかる時が来るとか言ってたけどな。
　まったく、その内っていつのことだよ？



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